Esta Constitución
Apostólica es la «verdadera carta magna de los Institutos
Seculares» (Pablo VI). Con ella Pío XII acoge, sanciona
y aprueba la más reciente forma de vida consagrada en la Iglesia,
surgida en su seno «no sin especial inspiración de la
Divina Providencia». Está fundamentada en la plena entrega
y consagración a Jesucristo, centro y fuente de toda vivencia del
Evangelio, y que a través de los siglos asume muy diversas modalidades.
La primera parte del documento
se centra en este desarrollo histórico. Lo hace desde el enfoque
del cuidado que la Iglesia ha prestado y presta a la vida consagrada, ya
que «la santidad de la Iglesia y del apostolado católico
están estrecha e íntimamente unidos a la historia de las
distintas formas de vida consagrada suscitadas por el Espíritu»;
cuidó y cuida de quienes «entregando toda su vida a Nuestro
Señor Jesucristo, le siguen con libertad y valentía por la
senda de los consejos». Siempre han existido hombres que, respondiendo
a la llamada de Dios, se han comprometido por medio de los votos -o de
otros vínculos análogos- al seguimiento más estrecho
de Jesucristo en la obediencia, la castidad y la pobreza. Dado que el hombre
es sociable, y que la Iglesia es comunión, la práctica particular
de los consejos evangélicos llevó a la práctica asociada
o pública. Con el tiempo la misma Iglesia organizó las comunidades
o las asociaciones. Surgieron así las órdenes, las congregaciones,
las sociedades religiosas de vida común. Este estado de vida -el
de los religiosos- ciertamente no pertenece a la estructura jerárquica
de la Iglesia, pero sí a su vida y a su santidad, siendo un carisma
otorgado a algunos para significar a todos la realidad escatológica
de la salvación obrada por Cristo (LG 43-44).
En estos últimos
siglos -con mayor fuerza desde el siglo pasado- floreció una nueva
manera: la de «seguir en el mundo los consejos evangélicos
y ejercitar con mayor libertad los oficios de la caridad». Pío
XII afirma que «se trata de óptimas y nuevas formas de
asociación, cuidadosamente acomodadas a las necesidades de los tiempos».
Forma que con su
«feliz incremento» ya ha demostrado
con «obras y hechos» que «con el favor de
una peculiar vocación de Dios» se puede vivir una «consagración
de sí mismo al Señor bastante estrecha y eficaz»,
y hacerlo en el mundo, sin retirarse de él, constituyéndose
así en «instrumento bien oportuno de penetración
y apostolado», y como eficaz ayuda «para una intensa
renovación cristiana de las familias, las profesiones y la sociedad
civil, por el contacto íntimo y cotidiano con una vida perfecta
y totalmente consagrada a la santificación, para un multiforme apostolado...
». Los miembros de los Institutos Seculares no pertenecen, por
tanto, al estado de vida religiosa, sino que consagrándose al Señor
en el mundo son portadores del carisma de significar en primer lugar la
realidad de la Encarnación del Dios de la historia.
Secularidad, consagración
y apostolado aparecen ya en este documento como notas distintivas del nuevo
carisma, si bien todavía germinalmente y sin la riqueza teológica
que en muchas de estas dimensiones mostrará posteriormente el Concilio
Vaticano II.
Pío XII dedica la
segunda parte del documento a la regulación canónica de los
Institutos Seculares. Los define como «sociedades clericales
o laicales, cuyos miembros, para adquirir la perfección cristiana
y ejercer plenamente el apostolado, profesan en el siglo los consejos evangélicos».
Determina el ordenamiento jurídico de los mismos, los modos de consagración,
los vínculos entre miembro e Instituto, legisla sobre sedes y casas
comunes y dicta normas para la erección, aprobación y régimen
interno de los Institutos. Es de destacar el amplio cauce que deja abierto
el documento para el desarrollo ulterior de los mismos, ya que se encuentran
en las primeras fases.
Contenido del documento
Después que el código Piano-Benedictino, en la parte segunda,
libro segundo, dedicada a los religiosos, una vez recogida diligentemente,
reconocida y perfilada con cuidado la legislación de religiosos,
confirmó en diversos modos el estado canónico de perfección,
aun bajo el aspecto público, y completando sabiamente la obra comenzada
por León XIII, de feliz memoria, en su inmortal Constitución
Conditae
a Christo, admitió a las Congregaciones de votos simples entre
las Religiones estrictamente tomadas, parecía que nada quedaba por
añadir en la disciplina del estado canónico de perfección.
Pero la Iglesia, con esa gran amplitud de ánimo y mirar que la distingue
y con un rasgo verdaderamente maternal, creyó deber añadir
un breve título a la legislación religiosa, a modo de oportuno
complemento. En él, la Iglesia quiso equiparar casi por completo
al estado canónico de perfección las sociedades, tan beneméritas
de ella y muchas veces de la misma sociedad civil, que aunque carecían
de algunas solemnidades jurídicas necesarias para completar el estado
canónico de perfección, como los votos públicos, sin
embargo, estaban unidas por una estrecha semejanza y como parentesco a
las Religiones verdaderas en las restantes cosas que se reputan sustanciales
a la vida de perfección.
Ordenados todos estos detalles con sabiduría, prudencia y amor,
se había atendido con amplitud a la multitud de almas que dejando
el siglo desearan abrazar un nuevo estado canónico estrictamente
dicho, consagrado única e íntegramente a la adquisición
de la perfección. Pero el benignísimo Señor, que sin
acepción de personas invitó una y otra vez a todos los fieles
a perseguir y practicar la perfección en todas partes, dispuso con
el consejo de su admirable Providencia divina que aún en el siglo,
por tantos vicios depravado, sobre todo en nuestros tiempos, florecieran
y florezcan en gran número almas selectas que no solamente arden
en el deseo de la perfección individual, sino que permaneciendo
en el mundo por una vocación especial de Dios, puedan encontrar
óptimas y nuevas formas de asociación, cuidadosamente acomodadas
a las necesidades de los tiempos, que les permitan llevar una vida magníficamente
adaptada a la adquisición de la perfección cristiana.
Encomendando con toda el alma a la prudencia y estudio de los directores
espirituales los nobles esfuerzos de perfección de los particulares
en el foro interno, nos ocuparemos ahora de las Asociaciones que ante la
Iglesia, en el foro que llaman externo, se esfuerzan y empeñan en
conducir de la mano a sus miembros hacia la vida de sólida perfección.
No se trata aquí, sin embargo, de todas las Asociaciones que en
el siglo persiguen sinceramente la perfección cristiana, sino sólo
de aquellas que en su constitución interna, en la ordenación
jerárquica de su régimen, en la plena entrega sin limitación
de otro vínculo alguno, que de sus miembros propiamente dichos exigen,
en la profesión de los consejos evangélicos y, finalmente,
en el modo de ejercer los ministerios y el apostolado, se acercan en la
sustancia a los estados canónicos de perfección, y especialmente
a las Sociedades sin votos públicos, aunque no usen de la vida común
religiosa, sino de otras formas externas.
Estas Asociaciones, que por ello recibirán el nombre de "Institutos
Seculares", comenzaron a fundarse, no sin especial inspiración de
la divina providencia, en la primera mitad del siglo pasado, para fielmente
«seguir en el mundo los consejos evangélicos y ejercitar con
mayor libertad los oficios de la caridad, que a duras penas o de ningún
modo podían ejercitar las familias religiosas, por la malicia de
los tiempos». Habiendo dado buena prueba de sí los más
antiguos de tales Institutos y habiendo comprobado suficientemente con
obras y hechos por la severa y prudente selección de sus socios,
por la cuidadosa y bastante larga formación de ellos, por la adecuada,
a la vez firme y ágil, ordenación de la vida, que también
en el siglo, con el favor de una peculiar vocación de Dios y el
auxilio de la divina gracia, se podía obtener ciertamente, una consagración
de sí mismo al Señor bastante estrecha y eficaz, no sólo
interna, sino también externa y casi religiosa, y se tenía
un instrumento bien oportuno de penetración y apostolado, todas
estas razones hicieron que más de una vez «estas Sociedades
de fieles, no de otro modo que las verdaderas Congregaciones religiosas,
fueran alabadas por la Santa Sede».
Del feliz incremento de tales Institutos se echó de ver, cada día
más claramente, en cuántos aspectos podía hacerse
de ellos una ayuda eficaz de la Iglesia y de las almas. Para llevar seriamente
siempre y en todas partes vida de perfección y para abrazarla también
en muchos casos en los cuales una vida religiosa canónica no era
posible o conveniente; para una intensa renovación cristiana de
las familias, las profesiones y la sociedad civil, por el contacto íntimo
y cotidiano con una vida perfectamente y totalmente consagrada a la santificación;
para un multiforme apostolado y para el ejercicio de los ministerios en
lugares, tiempos y circunstancias prohibidos o inaccesibles a los sacerdotes
y religiosos, estos Institutos pueden utilizarse y adaptarse con facilidad.
Por el contrario, la experiencia ha comprobado que no faltan dificultades
y peligros, que a veces, y aun fácilmente, lleva consigo esta vida
de perfección, si se conduce con libertad, sin la ayuda externa
del hábito religioso y de la vida en común, sin vigilancia
de los Ordinarios que fácilmente pueden ignorarla, y de los Superiores,
que con frecuencia residen lejos. Hasta se llegó a disputar de la
naturaleza jurídica de estos Institutos y de la intención
de la Santa Sede al aprobarlos. Aquí juzgamos oportuno hacer mención
de aquel decreto Ecclesia Catholica que la Sagrada Congregación
de Obispos y Regulares dio y nuestro predecesor, de inmortal memoria, León
XIII confirmó el 11 de agosto de 1889. En él no se prohibía
el elogio y aprobación de estos Institutos, pero se afirmaba que
la Sagrada Congregación cuando alababa o aprobaba estos Institutos,
los alababa y aprobaba «no como Religiones de votos solemnes o como
verdaderas Congregaciones de votos simples, sino como píos Sodalicios
en los que, fuera de otras cosas que según la actual disciplina
de la Iglesia se requieren, no se emite una profesión religiosa
propiamente dicha, sino que los votos, si se hacen, se consideran privados,
no públicos, que en nombre de la Iglesia son aceptados por el Superior
legítimo». Además, estos Sodalicios -añadía
la misma Sagrada Congregación- se elogian y aprueban con la condición
esencial de que sean conocidos plena y perfectamente por los Ordinarios
respectivos y se sujeten en absoluto a su jurisdicción. Estas prescripciones
y declaraciones de la Sagrada Congregación de Obispos y Regulares
contribuyeron a definir oportunamente la naturaleza de estos Institutos
y ordenaron su evolución y progreso, lejos de impedirlo.
En nuestro siglo, los Institutos Seculares se han multiplicado silenciosamente
y han revestido formas muy variadas y diversas entre sí, bien autónomas
o unidas de diferentes formas a otras Religiones o Sociedades. No se ocupó
para nada de ellos la Constitución Apostólica Conditae
a Christo, que sólo se refería a las Congregaciones religiosas.
El Código de Derecho Canónico calló igualmente sobre
estos Institutos, y dejó para una futura legislación lo que
sobre ellos hubiera que determinar, pues todavía no parecía
suficientemente maduro.
Pensando Nos una y otra vez todas estas cosas en nuestro corazón,
por obligación de nuestra conciencia y por el paternal amor que
profesamos a las almas que tan generosamente buscan la santidad en el siglo,
y guiados de la intención de que se pueda hacer una sabia y rígida
discriminación de las Sociedades y se reconozcan como verdaderos
Institutos sólo aquellos que profesen auténticamente la plena
vida de perfección; para que se evite el peligro de la erección
de nuevos y nuevos Institutos -que no rara vez se fundan imprudentemente
y sin maduro examen-; para que los Institutos que merezcan la aprobación
obtengan una ordenación jurídica peculiar que responda apta
y plenamente a su naturaleza, fines y circunstancias, determinamos y decretamos
llevar a cabo con respecto a los Institutos Seculares lo mismo que nuestro
predecesor, de feliz memoria, León XIII hizo con tanta sabiduría
y prudencia con la Constitución Apostólica
Conditae a
Christo para las Congregaciones de votos simples. Así, pues,
aprobamos por las presentes letras el Estatuto General de los Institutos
Seculares, que ya había sido diligentemente examinado por la Suprema
Sagrada Congregación del Santo Oficio por lo que toca a su competencia,
y que por nuestro mandato y bajo nuestra dirección fue ordenado
y perfilado cuidadosamente por la Sagrada Congregación de Religiosos;
y todo lo que sigue lo declaramos, determinamos y constituimos con nuestra
autoridad apostólica.
Y esto establecido como arriba consta, diputamos a la Sagrada Congregación
de Religiosos, con todas las facultades necesarias y oportunas, para llevarlo
todo a ejecución.
Ley peculiar de
los Institutos Seculares
Art. I
Las Sociedades, clericales
o laicas, cuyos miembros, para adquirir la perfección cristiana
y ejercer plenamente el apostolado, profesan en el siglo los consejos evangélicos,
para que se distingan convenientemente de las otras Asociaciones comunes
de los fieles, recibirán como nombre propio Institutos o Institutos
Seculares, y se sujetarán a las normas de esta Constitución
apostólica.
Art. II
# 1. Como los Institutos
Seculares ni admiten los tres votos públicos de religión
ni imponen a todos sus miembros la vida común o morada bajo el mismo
techo, según la norma de los cánones:
1º)
En Derecho, regularmente, ni son ni, propiamente hablando, se pueden llamar
Religiones o Sociedades de vida común.
2º) No están
obligados por el Derecho propio y peculiar de las Religiones o Sociedades
de vida común, ni pueden usar de él sino en cuanto que alguna
prescripción de aquel Derecho, sobre todo del que usan las Sociedades
sin votos públicos, les fuere acomodada y aplicada por excepción.
# 2. Los Institutos,
salvas las normas comunes del derecho Canónico que les afectan,
se regirán por las siguientes prescripciones, que responden más
estrechamente a su peculiar naturaleza y condición:
1º)
Por las normas generales de esta Constitución Apostólica,
que constituyen como el Estatuto propio de todos los Institutos Seculares.
2º) Por las
normas que la Sagrada Congregación de Religiosos, según la
necesidad lo exija y la experiencia lo aconseje, crea oportuno publicar
para todos o algunos de estos Institutos, sea interpretando la Constitución
Apostólica, o bien completándola o aplicándola.
3º) Por las
Constituciones particulares, aprobadas según las normas de los artículos
que siguen, que acomoden prudentemente las normas generales del Derecho
y las peculiares antes descritas a los fines, necesidades y circunstancias,
no poco diversas entre sí, de cada uno de los Institutos.
Art. III
# 1. Para que una
Asociación piadosa de fieles, según la norma de los artículos
que siguen, pueda conseguir la erección en Instituto Secular, se
requiere que tenga, fuera de las demás cosas comunes, las siguientes
condiciones:
# 2. En cuanto a
la consagración de la vida y la profesión de la perfección
cristiana:
Los socios que desean
ser adscritos a los Institutos como miembros, en el más estricto
sentido, además de aquellos ejercicios de piedad y abnegación
a que a todos los que aspiran a la perfección de la vida cristiana
es necesario que se dediquen, deben tender eficazmente a ésta por
los peculiares modos que aquí se enuncian:
1º)
Por la profesión hecha ante Dios del celibato y castidad perfecta,
afirmada con voto, juramento o consagración, que obligue en conciencia,
según la norma de las Constituciones.
2º) Por el voto
o promesa de obediencia, de tal modo que, ligados por un vínculo
estable, se entreguen por entero a Dios y a las obras de caridad o apostolado,
y estén siempre y en todo, moralmente, bajo la mano y dirección
de los Superiores, según la norma de las Constituciones.
3º) Por el voto
o promesa de pobreza, en virtud del cual no tengan libre uso de los bienes
temporales, sino uso definido y limitado, según las normas de las
Constituciones.
# 3. En cuanto
a la incorporación de los miembros al Instituto y al vínculo
que de ella nace:
El vínculo
que conviene que una entre sí al Instituto Secular y a sus miembros
propiamente dicho, debe ser:
1º)
Estable, según las normas de las Constituciones, o perpetuo o temporal,
renovable al terminar el plazo (canon 488,1).
2º) Mutuo y
pleno, de tal modo que, según la norma de las Constituciones, el
miembro se entregue totalmente al Instituto, y el Instituto cuide y responda
del miembro.
# 4. En cuanto
a las sedes y casas comunes de los Institutos Seculares:
Los Institutos Seculares,
aunque no imponen a todos sus miembros, según la norma del Derecho,
la vida común o la conmoración bajo el mismo techo (art.
II, # 1), sin embargo, conviene que tengan, según la necesidad o
utilidad, una o varias casas comunes, en las cuales:
1º)
Puedan residir los que ejercen el régimen del Instituto, sobre todo
en el orden supremo o en el regional.
2º) Puedan morar
o reunirse los miembros para recibir y completar su instrucción,
para hacer los ejercicios espirituales y otras cosas semejantes.
3º) Puedan ser
recibidos los miembros que por enfermedad u otras causas no puedan valerse
a sí mismos, o que no convenga que vivan privadamente en su casa
o en la de otros.
Art IV
# 1. Los Institutos
Seculares dependen de la Sagrada Congregación de Religiosos, salvo
los derechos de la Sagrada Congregación de Propaganda Fide, según
la norma del canon 252, # 3, en cuanto a las Sociedades y Seminarios destinados
a las Misiones.
# 2. Las Asociaciones
que no tienen la índole o no se proponen plenamente el fin descrito
en el artículo I, y aquellas que carecen de alguno de los elementos
enumerados en los artículos I y III de esta Constitución
Apostólica, se rigen por el Derecho de las Asociaciones de fieles,
de que se habla en los cánones 684 y siguientes, y dependen de la
Sagrada Congregación del Concilio, salvo lo prescrito en el canon
252, # 3, en cuanto a los territorios de Misiones.
Art. V
# 1. Pueden los Obispos,
pero no los Vicarios capitulares ni generales, fundar Institutos Seculares
y erigirlos en persona moral, según la norma del canon 100, párrafos
1 y 2.
# 2. Pero ni aun
los Obispos funden ni permitan fundar aquellos Institutos sin consultar
a la Sagrada Congregación de Religiosos, según la norma del
canon 492, # 1, y del artículo que sigue.
Art. VI
# 1. Para que la
Sagrada Congregación de Religiosos conceda a los Obispos que consulten
previamente sobre la erección de Institutos, según la norma
del art. V, # 2, la licencia de erigirlos, debe ser enterada, proporcionalmente
según el propio juicio, de todo lo que en las Normas (nn. 3-5) publicadas
por la misma Sagrada Congregación se define respecto a la erección
de Congregaciones o Sociedades de vida común de Derecho diocesano,
y de todo lo demás que se ha ido introduciendo o en lo futuro se
introduzca en el estilo y práctica de la misma Sagrada Congregación.
# 2. Obtenida por
los Obispos la licencia de la Sagrada Congregación de Religiosos,
nada impedirá ya que ellos puedan usar de su propio derecho libremente
y lleven a cabo la erección. Los Obispos no omitan enviar a la misma
Sagrada Congregación un aviso oficial de la erección practicada.
Art. VII
# 1. Los Institutos
Seculares que consiguieren la aprobación o derecho de alabanza de
la Santa Sede se hacen de Derecho pontificio (cc. 488, 3º; 673, #
2).
# 2. Para que los
Institutos Seculares de Derecho diocesano puedan obtener el derecho de
alabanza o aprobación se requieren en general, dejando la oportunidad
al juicio de la Sagrada Congregación de Religiosos, aquellas cosas
prescritas o definidas, o que en lo futuro se definan, contenidas en las
Normas (nn. 6 ss.) y en el estilo y práctica de la Sagrada Congregación,
referentes a las Congregaciones y Sociedades de vida común.
# 3. Para la primera,
segunda y, si el caso se da, definitiva aprobación de estos Institutos
y de sus Constituciones, se procederá así:
1º)
De la causa, preparada según costumbre e ilustrada por el voto y
la disertación de, al menos, un consultor, se hará una primera
discusión en la Comisión de Consultores bajo la presidencia
del excelentísimo Secretario de la misma Sagrada Congregación
o de otro que haga sus veces.
2º) Entonces
se someterá todo el asunto al examen y decisión de la reunión
plena de la Sagrada Congregación, bajo la presidencia del eminentísimo
Cardenal Prefecto de la Sagrada Congregación e invitados a discutir
con más diligencia la causa, según la necesidad o utilidad
lo sugiera, los peritos o los más peritos consultores.
3º) La resolución
de la reunión debe ser referida en Audiencia por el eminentísimo
Cardenal Prefecto o por el excelentísimo Secretario al Padre Santo
y sometida al supremo juicio de éste.
Art. VIII
Los Institutos Seculares,
además de las leyes propias, si las hay o en lo futuro se promulguen,
estarán sujetos a los Ordinarios del lugar, según las normas
del Derecho que rige para las Congregaciones y Sociedades de vida común
no exentas.
Art. IX
El régimen
interno de los Institutos Seculares puede ordenarse jerárquicamente,
a semejanza del régimen de las Religiones y Sociedades de vida común,
según la naturaleza y fines de tales Institutos, dejando el juicio
de la oportunidad a la misma Sagrada Congregación.
Art. X
En cuanto a los derechos
y obligaciones de los Institutos que ya han sido fundados y aprobados por
los Obispos, con la consulta de la Sede Apostólica, o por la misma
Santa Sede, nada se muda en esta Constitución Apostólica.
Esto publicamos, declaramos y sancionamos, determinando además que
esta Constitución Apostólica es y será siempre firme,
válida y eficaz y surtirá y obtendrá sus plenos e
íntegros efectos, sin que obste cosa alguna en contrario, aunque
sea digno de peculiarísima mención. Ningún hombre,
pues, se atreva a infringir esta Constitución por Nos promulgada
o a contradecirla con temerario atrevimiento.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el día 2 de febrero, consagrado
a la Purificación de la Beatísima Virgen María, el
año 1947, octavo de nuestro pontificado.
PÍO PAPA XII