Queridos congresistas, me siento dichoso y honrado de acogeros en Roma
junto a las distintas personalidades que os acompañan, y de dirigiros
un saludo particularmente cordial. Este saludo se dirige no sólo
a vosotros, aquí presentes, sino a todos los miembros de los Institutos
Seculares, a los asociados a vuestras obras y a todos los amigos que os
apoyan y os admiran. Vosotros, en efecto, representáis un gran número
de hombres y de mujeres de diversas naciones, que, hermanados por el ideal
de santificar el mundo, en el ejercicio ejemplar de su apostolado, son
hoy un factor importante en la misión de hacer más cristiana,
más humana y más justa la sociedad.
Saludo, también, a los sacerdotes miembros de los Institutos Seculares
que llevan en sus respectivas diócesis una preciosa contribución
al trabajo pastoral que se completa por la elevación del pueblo
de Dios, gracias a su consagración personal y a su generosa entrega,
en pleno acuerdo con los propios Obispos, de los que son fieles y devotos
colaboradores.
Antes de tratar el argumento de los Institutos Seculares, creo oportuno
exponer algunas consideraciones de carácter general.
Los Institutos Seculares son reconocidos en la Iglesia actual como una
hermosa primavera rica de promesas y de esperanzas.
Sin querer aludir a una serie de edificantes Asociaciones que siempre han
caracterizado el desarrollo y la expansión de la Iglesia, recordamos
esta última floración de los Institutos Seculares como son
concebidos, formados y estructurados, por la legislación contemporánea
de la Constitución Apostólica "Provida Mater Ecclesia", por
el Motu proprio "Primo Feliciter" y por la Instrucción "Cum Sanctissimus".
Debemos reconocer inmediatamente que se trata de tres documentos que se
integran recíprocamente y ofrecen una orientación segura
para la santificación de los individuos y para el ejercicio del
apostolado.
En cuanto a los documentos del Concilio Vaticano II, se ha dicho que son
más bien parcos en relación a los Institutos Seculares. Debemos,
sin embargo, reconocer que, cuanto se ha afirmado sobre ellos en los textos
conciliares, sintetiza o compendia las precedentes disposiciones pontificias
y constituye un claro, positivo y solemne reconocimiento, no sólo
de su existencia y personalidad jurídica, sino también de
los fines apostólicos que les animan y orientan.
Un pionero de los Institutos Seculares, el llorado padre Agostino Gemelli,
después de haber expuesto en una estupenda síntesis la obra
de los estados de perfección a través de los siglos, subraya
que los tiempos actuales tienen una exigencia propia, intelectual y moral,
y que es preciso llevar la buena nueva a todas las clases sociales.
La "Provida Mater Ecclesia" que es obra, sobre todo, del alma apostólica
y de inteligente previsión del P. Larraona, hoy Cardenal, expone
claramente cómo de la historia resulta que la Iglesia ha dado origen
a organismos que testimonian «(...) que también en el siglo,
con el favor de la llamada de Dios y de la gracia divina, se puede obtener
una consagración bastante estrecha y eficaz, no sólo interna,
sino también externa (...) teniendo así un instrumento muy
oportuno de penetración y apostolado» ("Provida Mater
Ecclesia").
Se puede, por tanto, afirmar que la historia de los Institutos Seculares
es tan antigua como la Iglesia. Si hoy son canónicamente reconocidos
y tienen una forma jurídica, esto no ha hecho más que consagrar
su existencia.
Alguno, en efecto, se complace en encontrar en los Institutos Seculares
los auténticos herederos de las fervientes comunidades de fieles
que surgieron desde el período apostólico y florecieron en
todos los tiempos y en formas diversas, bajo el impulso de la misma gracia
invisible y operante, formando una inagotable fraternidad en la Familia
cristiana.
No se puede tampoco olvidar que la historia de la Iglesia nos habla de
cristianos que viviendo en el mundo, ya desde los primeros siglos, se consagraban
a Dios, reconociendo en la consagración el medio para vivir más
intensamente el bautismo. La vida de muchos santos es la prueba evidente
de este neto reconocimiento de que también en el mundo se puede
y se debe dar testimonio del Evangelio. Las Órdenes Terciarias de
la Edad Media, prueban la santidad vivida y practicada fuera de la vida
religiosa. Desdichadamente, con el tiempo se ha introducido alguna confusión
en este campo. Y por esto santa Ángela Merici quiso proveer a la
necesidad de asegurar en el mundo la presencia activa de almas consagradas
dedicadas al apostolado.
Todos conocemos la clásica definición que de los Institutos
Seculares ha dado la "Provida Mater Ecclesia": «Las Asociaciones
de clérigos y de laicos, cuyos miembros, para adquirir la perfección
cristiana y ejercer plenamente el apostolado, profesan en el mundo los
consejos evangélicos, son designadas bajo el nombre de Institutos
Seculares ...». La Iglesia, por tanto, reconoce como miembros
de los Institutos Seculares aquellos que viven su consagración en
el mundo, para irradiar a Cristo y sus enseñanzas en la sociedad.
El Espíritu Santo, como ha proclamado Pío XII en el Motu
proprio "Primo Feliciter", por grande y particular gracia, ha llamado a
Sí a muchos dilectísimos hijos e hijas a fin de que, reunidos
y ordenados en los Institutos Seculares, fueran sal, luz y eficaz fermento
en el mundo en el cual, por divina disposición, deben permanecer.
Las palabras de Pío XII encuentran confirmación también
en los documentos conciliares, los cuales han reafirmado la naturaleza,
han precisado las exigencias y han ratificado el carácter propio
y específico de los Institutos Seculares; es decir, la secularidad.
Ésta, en efecto, es la nota distintiva y la razón de ser
de los Institutos Seculares.
Mientras los clérigos y los laicos que se hacer religiosos cambian
su naturaleza jurídica, sus relaciones públicas y sociales
en la Iglesia, y se someten a las leyes propias del estado religioso con
los correspondientes derechos y deberes, los clérigos y los laicos
que se incorporan a un Instituto Secular, permanecen como antes; el laico
permanece laico en el mundo, y el clérigo, que antes estaba sometido
a su Ordinario diocesano, permanece doblemente sujeto a él, ligado
por un nuevo vínculo de sujeción, y en ningún caso
podrán ser llamados o considerados religiosos.
La vida espiritual de los miembros de un Instituto Secular se desarrolla
en el mundo y con el mundo y, por tanto, con una cierta agilidad o independencia
de formas y esquemas propios de los religiosos. Su vida exterior no se
diferencia de la de los demás seglares célibes, porque sus
obligaciones y sus obras están en el mundo donde ellos pueden ocupar
empleos y cargos que los religiosos no pueden ejercer. Por propia voluntad
y según los Estatutos pueden vivir en familia (y la mayor parte,
efectivamente, viven en familia) o también en común ("Provida
Mater Ecclesia", art. III, 4) y ejercer cualquier actividad profesional
lícita. Deben santificar lo profano y lo temporal, santificarse
y llevar a Cristo al mundo. Son colaboradores de Dios en el mundo de la
ciencia, del arte, del pensamiento, del progreso, de las estructuras sociales
y técnicas, económicas y culturales, en los empeños
civiles de todo orden: en la casa, en la escuela, en las fábricas,
en los campos, en los hospitales, en los cuarteles, en los cargos públicos,
en las obras asistenciales, en todo el inmenso y comprometedor panorama
del mundo. Están, finalmente, llamados a ver y a reconocer en sí
mismos y en todo cuanto les circunda, un algo de misterioso y de divino
que les eleve a Dios a través de los elementos de la naturaleza,
como dice la "Gaudium et Spes" (nº 38). Son muchos los aspectos del
mundo que reciben luz de este principio.
Los miembros de los Institutos Seculares sienten que Cristo virgen, pobre
y obediente, ha anunciado su mensaje de castidad, de pobreza y de obediencia
a hombres como ellos que viven en el mundo. Este mensaje, todavía
lleno de actualidad, se repite a los hombres del mundo presente con la
simplicidad y con el candor de la Palabra divina como brotó del
corazón del Redentor. Y si viene recogido solamente por una pequeña
parte, ésta constituye la levadura providencial que conserva y multiplica
el don de Dios.
La aparición de los Institutos Seculares es, en efecto, un fenómeno
que denota la fuerza y la vitalidad de la Iglesia, la cual se renueva en
su perpetua juventud y se robustece con nuevas energías. La Iglesia
ha acogido favorablemente esta nueva manifestación de almas deseosas
de santificarse en el mundo profesando en un modo estable los consejos
evangélicos y la ha confirmado, con fuerza de ley, dando valor jurídico
al ansia de asegurarse la perfección cristiana y de ejercer el apostolado.
Así, a los dos estados de perfección ya reconocidos -Religiones
y Sociedades de vida común- se une la tercera forma de los Institutos
Seculares.
El propósito de que el nuevo estado de perfección fuese bien
definido y precisado, se manifiesta en toda la legislación de la
Santa Sede.
En la Lex peculiaris ("Provida Mater Ecclesia") viene claramente determinada
la diferencia con los Religiosos y las Sociedades de vida común,
mientras se exponen una serie de elementos, como la consagración,
el carácter del vínculo, etc., que especifican e ilustran
el tipo de nueva sociedad creada por la "Provida Mater Ecclesia". Estas
normas, fundamentales para constituir y ordenar sólidamente los
Institutos Seculares ya desde sus comienzos, son claramente compiladas
en la Instrucción "Cum Sanctissimus".
La intervención normativa y ejecutiva con que el Magisterio de la
Iglesia aprueba una determinada sociedad como Instituto de perfección,
comporta también un juicio sobre la concordancia de la misma sociedad
con el derecho que debe regular la vida y las funciones. La Iglesia, en
efecto, al organizar una nueva forma de estado de perfección, quiere
que todas las Asociaciones en posesión de los caracteres esenciales
del nuevo estado sean estructuradas en conformidad con las normas dadas.
Y cuando tales Asociaciones resulten dotadas de los requisitos pedidos,
solamente entonces son reconocidas como Institutos Seculares.
La competente Sagrada Congregación ha querido siempre evitar una
posible adulteración de estos Institutos insistiendo sobre la esencial
importancia del carácter específico de los mismos: estado
de plena consagración a Dios "en el siglo" mientras exige que todos
los elementos requeridos en los Institutos Seculares sean observados escrupulosamente,
comenzando precisamente por la secularidad que especifica este estado de
perfección. Secularidad, quiero insistir, que se identifica con
el contenido positivo y sustancial de quien vive "hombre entre los hombres",
"cristiano entre los cristianos del mundo" que tiene "la conciencia de
ser uno entre los otros" y a la vez "tiene la certeza de una llamada y
una consagración total y estable a Dios y a las almas" confirmada
por la Iglesia.
Mientras el Instituto Secular consagra sus miembros como seguidores de
Cristo, les pone también en la condición de que sus actividades
personales ejercidas en el mundo estén orientadas hacia Dios y sean
ellas mismas en cierto modo consagradas participando de la completa oblación
a Dios. De este modo se cumple para los miembros de los Institutos Seculares
aquella característica forma de apostolado "ex saeculo", del cual
habla el "Primo Feliciter".
El Decreto "Perfectae Caritatis" resume admirablemente esta doctrina cuando
afirma que «(...) la profesión de los Institutos Seculares
lleva consigo una verdadera y completa profesión de los consejos
evangélicos en el mundo», añadiendo seguidamente:
«Los
Institutos mismos conserven su índole propia y peculiar, es decir,
secular». Esta consagración enriquece la vida de los fieles,
la personalidad eclesial y la consistencia misma de los Institutos con
la sustancia teológica propia de los consejos evangélicos.
Reconociendo en los Institutos Seculares los elementos esenciales de los
Institutos de vida consagrada, el Concilio Vaticano II recuerda, en consonancia
con el "Primo Feliciter", las específicas características
de estos Institutos, que se distinguen por tres elementos constitutivos:
a) La profesión
de los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia.
b) La conversión
de los mencionados consejos en obligaciones, mediante un vínculo
estable (voto-promesa-juramento) reconocido y regulado por el derecho de
la Iglesia.
c) La secularidad,
que se manifiesta en toda la vida del asociado y caracteriza sus actividades
apostólicas.
Estos
tres elementos son complementarios e igualmente necesarios e imprescindibles.
Si faltaran uno u otro en cualquier Instituto, éste no podría
ser secular. En efecto, el carisma fundacional sería diverso y por
esto debería encontrar en la ordenación canónica una
configuración adecuada. Los tres citados elementos pueden, por tanto,
resumirse en la fórmula: «firme empeño (o vínculo)
de la profesión de los consejos evangélicos, en el ámbito
de la secularidad, reconocido por la Iglesia».
Los tres elementos esenciales, de naturaleza teológico-jurídica,
mientras delimitan y precisan la fisonomía propia de estos Institutos,
sirven también para distinguirles, bien sea de los Institutos Religiosos,
o de las numerosas y diversas formas asociativas que existen en la Iglesia,
en la cual es bien notorio y providencial el creciente y progresivo desarrollo
de las mismas.
Ha sido consecuente, por tanto, la Constitución Apostólica
"Regimini Ecclesiae Universae" (15-8-1967) que dio al Sagrado Dicasterio
propuesto a los Institutos de perfección la denominación
de "Sagrada Congregación para los Religiosos y los Institutos Seculares",
para marcar de modo inequívoco la intrínseca diferencia existente
entre las Religiones (y símiles Sociedades) y las nuevas formas
de vida consagrada en el siglo.
Los Institutos Seculares están todavía en sus comienzos y
no parecerían obligados a aquel "aggiornamento" o renovación
decretada por el Concilio, a la cual han sido llamadas todas las comunidades
para volver a los orígenes y hacer revivir el espíritu de
sus fundadores.
Por cuanto concierne a los Institutos Seculares, debemos reafirmar que
solamente aquellos que responden a los requisitos fijados en los documentos
pontificios, pueden ser reconocidos como tales. Si, por lo tanto, alguno
de los Institutos Seculares, bajo el influjo, quizás, del ambiente
a veces impregnado de la tradicional estructura de la vida religiosa, se
hubiera alejado de las claras indicaciones de la "Provida Mater Ecclesia",
del "Primo Feliciter" o de la "Cum Sanctissimus", debería examinar
su posición y volver a los orígenes de la legislación
de los tres documentos pontificios. Naturalmente, la eventual revisión
deberá ser hecha de acuerdo con la autoridad competente que por
sí sola puede ser juez en materia tan importante.
De cualquier modo, es evidente que los Institutos Seculares, no pudiendo
ser religiosos (cf. Decreto "Perfectae Caritatis" nº 11), su legislación
debe ser formulada en tal forma que excluya cualquier confusión
con aquella de los religiosos y debe ser precisada en una terminología
que no dé lugar a erróneas interpretaciones.
La diferencia entre los Institutos Religiosos y los Institutos Seculares
es tan clara y precisa y, como se ha dicho más arriba, intrínseca,
que difícilmente se puede comprender cómo la renovación
de los Institutos Religiosos pueda consistir en el paso, llamémoslo
así, de un Instituto Religioso a un Instituto Secular. En realidad,
los Institutos Religiosos, según el Decreto "Perfectae Caritatis",
se renuevan en el retorno al espíritu de los fundadores, en el equilibrio
meditado de una vida que debe ser modificada, es decir, mejorada, pero
no cambiada. Cuando un Instituto Religioso demuestra no saber vivir según
el carisma de su fundación, difícilmente puede creerse capaz
de asimilar el espíritu de un Instituto Secular, porque no se trata
de simples estructuras canónicas, sino más bien de una vocación
que ha sido dada por Dios y confirmada por la Iglesia.
Una falsa renovación de los Institutos Religiosos que llevase a
alguno a querer asumir la modalidad de la vida consagrada "in saeculo"
oscurecería la figura eclesial propia de los Institutos Seculares,
pero sería, sobre todo, muy dañoso para los mismos Institutos
Religiosos. En efecto, tal modo de proceder originaría aquella uniformidad
y empobrecimiento de la vida religiosa de que hablaba el Santo Padre Pablo
VI en su discurso a las Superioras Generales, en noviembre de 1969, y,
en un último análisis, provocaría la secularización
global del estado religioso, quitándole aquello que lo caracteriza
y lo especifica en el seno de los Institutos de perfección de la
Iglesia.
Un Instituto Religioso que se seculariza pierde el propio se, la propia
fisonomía, para dar vida a un organismo de dudosa consistencia.
Y me sea permitido añadir que en algún Instituto existe un
estado de dificultad y de incomodidad que debe ser superado con una mejor
comprensión de los aspectos esenciales de la vida religiosa.
A su vez, los Institutos Seculares sepan que su futuro está asegurado
por su misma fidelidad a la vocación que les constituye fermento
de actividad apostólica en el mundo con un carisma propio y específico
o diverso.
Llegados a este punto, conviene añadir que los Institutos Seculares
no han sido siempre debidamente comprendidos y valorados. Toda novedad
en la Iglesia, si por un lado crea esperanza y entusiasmo, por el otro
suscita alguna reserva y desconfianza. Esto ha sucedido con los mismos
Institutos Religiosos, muchos de los cuales han pasado a través
del crisol de la crítica y de la oposición para ser después
reconocidos y admitidos como artífices de auténtica espiritualidad
y de vigoroso apostolado.
No hay, por tanto, que sorprenderse si los Institutos Seculares, que llevan
un soplo de vida nueva en la Iglesia, encuentran a veces incomprensión,
dificultades y quizá también oposición. Son incomprendidos
los Institutos Seculares por aquellos que querrían encuadrarlos
en la antigua disciplina y revestirlos de las formas consagradas por la
vida religiosa. Ni comprenden tampoco los Institutos Seculares aquellos
que vacilan ante movimientos que abren el camino a una más larga
comprensión de las exigencias de los tiempos y a una práctica
más ágil del Evangelio.
Hombres y mujeres que quieran consagrarse a Cristo sin salir del mundo,
pueden hoy escoger los Institutos Seculares como medio seguro de santificación
y como instrumento eficaz de apostolado fecundo y activo. Ellos no sólo
tienen derecho, sino que sienten la necesidad de ser comprendidos y de
ser apoyados.
Ahora bien, alguno podría tal vez pensar que habiéndome extendido
demasiado sobre el carácter peculiar de la secularidad de los Institutos
Seculares, hubiera dejado en segundo término la consagración,
es decir, la profesión de los consejos evangélicos. Si después
de haber recalcado, repetidas veces, la fuerza intrínseca de la
consagración, he insistido sobre la secularidad, lo he hecho porque,
especialmente en ciertos sectores, debe ser precisado el valor de esta
característica de los Institutos Seculares para evitar la confusión
y las polémicas estériles que podrían derivarse.
Para algunos -no pertenecientes ciertamente a Institutos Seculares- la
secularidad sería en realidad una apariencia, un aspecto puramente
fenoménico que escondería una bien diversa realidad: lo cual
no es verdadero en absoluto. La secularidad se debe entender en su aspecto
o contenido lógico, que es el más simple, el más normal,
el más completo y el más comúnmente entendido. Como
el Bautismo, la Confirmación y el Orden dejan intacta la específica
secularidad de los fieles, así la consagración de los Institutos
Seculares deja intacta la secularidad de sus miembros.
Pero es también verdad, y por esto es importante saberlo, que la
necesaria distinción entre los Institutos Seculares y los Institutos
Religiosos, motivada por la secularidad de los primeros, no debe en ningún
modo devaluar la consagración, patrimonio de los unos y de los otros,
porque ésta es el alma de la nueva realidad asociativa de los Institutos
Seculares promovida por la Iglesia.
Y con la consagración no debe olvidarse el aspecto formativo de
los miembros de los diversos Institutos Seculares, ni tampoco los distintos
matices o los diferentes tipos de Institutos Seculares, los cuales me permito
aludir solamente, pero estoy seguro de que como no se dejarán de
tratar en este Congreso, se presentarán ciertamente ocasiones de
hablar de ellos con la debida amplitud y la necesaria profundidad.
Antes de terminar no puedo, sin embargo, dejar de manifestar algunas consideraciones
sobre los Institutos Seculares sacerdotales y, más propiamente,
sobre los sacerdotes que para mejor responder a la vocación de consagración
a Dios y de servicio a las almas, entran en los Institutos Seculares para
enriquecerse de una espiritualidad que les une cada vez más a Cristo
y les vincula más íntimamente a su Obispo para ser sus fieles
y eficaces cooperadores.
En el "Presbyterorum Ordinis" nº 8 el Concilio afirma que van «diligentemente
promovidas las Asociaciones que, con Estatutos reconocidos por la competente
autoridad eclesiástica, fomentan, gracias a un modo de vida convenientemente
ordenado y aprobado, y a la ayuda fraterna, la santidad de los sacerdotes
en el ejercicio de su ministerio y pretenden de tal manera servir a todo
el Orden de los presbíteros».
Se observa que el Concilio ha fundado este principio en favor de las Asociaciones
de sacerdotes, también sobre el derecho natural de asociación,
que compete, "servatis servandis", a todos los fieles y a todos los hombres.
Cuando en el Concilio se discutió del derecho de asociación
de los sacerdotes, la competente Comisión Conciliar dio la siguiente
respuesta, aprobada por la Congregación General el 2 de diciembre
de 1965: «No se puede negar a los presbíteros aquello que
el Concilio, teniendo en cuenta la dignidad de la naturaleza humana, declaró
propio de los laicos, ya que responde al derecho natural».
También los sacerdotes, por tanto, gozan del derecho de formar Asociaciones
que respondan a las necesidades del clero, para vivir más intensamente
su vida espiritual, para trabajar más eficazmente en el campo apostólico,
para conservar una íntima comunión con sus hermanos, para
servir a su Obispo con una entrega cada vez más fiel y generosa.
Uno de los puntos sobre el que gira la vida de los sacerdotes inscritos
en Institutos Seculares es el derecho a servirse de los medios espirituales
más favorables para vivir los compromisos de sacerdotes diocesanos,
y así satisfacer en la mejor manera las exigencias de la diocesanidad.
La Jerarquía debe vigilar, asistir y orientar al sacerdote, pero
no puede negarle ni hacerle difícil el desarrollo de su elevación
espiritual cuando ésta naturalmente se realiza en el ámbito
de doctrinas aprobadas por la Iglesia.
No se pueden confundir los sacerdotes diocesanos inscritos en los Institutos
Seculares con aquellos que forman parte de otras Asociaciones, porque los
primeros están empeñados en vivir en forma estable los consejos
evangélicos en una sociedad reconocida por la Iglesia para este
fin, mientras que esto no se verifica para los segundos. Por lo cual, los
Institutos Seculares han sido puestos bajo la vigilancia de la Sagrada
Congregación de Religiosos, que tutela la santidad de los vínculos
de perfección y favorece su incremento.
Los sacerdotes diocesanos de los Institutos Seculares, que están
difundidos en casi todos los países del mundo, deben distinguirse
por la integridad y la pobreza de la vida, por la obediencia a su Obispo
y la entrega al trabajo, llevando a la Iglesia la contribución de
un auténtico apostolado evangélico para la difusión
del Reino de Dios. La presencia de estos sacerdotes por su fidelidad a
la Iglesia es un baluarte en medio del clero diocesano contra los crecientes
peligros que impiden su ministerio.
Conviene, además, notar que las Constituciones de los Institutos
Seculares sacerdotales son explícitas y elocuentes a este respecto.
Los sacerdotes que forman parte, no sólo quedan vinculados a su
Obispo en virtud de la promesa hecha en la ordenación, sino que
le están sometidos además, exactamente porque son miembros
de los Institutos. Los Estatutos, de hecho, ponen la explícita cláusula
que, por cuanto respecta a la actividad pastoral, dichos sacerdotes diocesanos
dependen exclusiva y totalmente del Obispo, el cual puede enviarles donde
mejor crea y confiarles cualquier trabajo, obligándose ellos a estar
dispuestos para los cargos más ingratos y para el apostolado más
difícil.
Una de las exigencias más fuertes pedida en los Institutos Seculares
sacerdotales es el espíritu de pobreza y de desprendimiento de los
bienes de la tierra. Cuando tanto se habla de la Iglesia de los pobres,
debemos reconocer que ningún apostolado es verdaderamente eficaz
sobre las almas si el sacerdote no es pobre, generoso y amigo de los más
desheredados. Ahora bien, los Institutos Seculares de sacerdotes les facilitan
la práctica de la pobreza, para cuya observancia se obligan con
voto, con juramento o con una promesa especial. Las Constituciones de los
Institutos Seculares sacerdotales, inspiradas en las normas de la "Provida
Mater Ecclesia", establecen aquello que convierte a un sacerdote pobre
en el sentido más hermoso, más práctico, y expresivo.
Está probado que los Institutos Seculares aseguran a los sacerdotes
una vida espiritual intensa en medio de los peligros que asaltan en modo
particular al sacerdocio. El Obispo francés de Nantes así
escribía a la Sagrada Congregación de Religiosos: «Si
queremos mantener en nuestro clero una profunda vida interior, el medio
más seguro es el de hacerlo pertenecer a una sociedad que dirija
a sus miembros a la perfección con la práctica de los votos».
Los Institutos Seculares, en fin, proveen a la formación de sus
sacerdotes con especiales prácticas de piedad, con reuniones, con
círculos de estudio donde se enseña una ascética segura,
se explican las encíclicas papales, se ilustran los decretos conciliares,
se preparan las instrucciones para los fieles, etc.
De cuanto se ha dicho se puede deducir que es providencial para un Obispo
tener sacerdotes sobre cuya piedad y ciencia teológica, fidelidad
y valiosa cooperación, puede contar siempre sin reservas. Sería
de desear, entonces, que los sacerdotes diocesanos fueran también
miembros de cualquier Instituto Secular de perfección, o al menos
de cualquier Asociación, para que puedan vivir intensamente el sacerdocio
de Cristo e imitar sus virtudes.
Me agrada recordar a este propósito las palabras que Su Santidad
Pablo VI dirigía, todavía en 1965, a los sacerdotes
de la F.A.C.I. (AAS 1965, p. 648): «Es cosa reconocida,
desgraciadamente, que uno de los peligros más graves a que
está expuesto el clero en general, y especialmente el que
tiene cura de almas, puede ser el aislamiento, la soledad, la pérdida
de contacto con sus hermanos y tal vez con la misma población.
Frente a esta dolorosa eventualidad, la F.A.C.I. alimenta en el
clero el programa, la necesidad, diremos la conciencia de la unión,
no ciertamente de carácter sindical y organizativo, sino
fraterna y operante de todos los sacerdotes entre sí...».
Estas palabras reflejan el espíritu fraterno de los sacerdotes inscritos
en los Institutos Seculares, que no quieren sino la más estrecha
colaboración con el Obispo que veneran y aman, la recíproca
comprensión entre los miembros del presbiterio diocesano y el bien
del pueblo a ellos confiado.
Abriendo
el Congreso he deseado exponer algunos postulados que considero
fundamentales a los fines de vuestro encuentro y a los cuales se
enlaza, en definitiva, todo cuanto os expondrán los eximios
oradores que hablarán sobre los diversos temas propuestos.
En el desarrollo del programa de esta semana y en las discusiones que seguirán,
los representantes de los Institutos aquí presentes aportarán
la propia experiencia y podrán manifestar su propio pensamiento,
exponiendo su propia opinión con perfecta libertad. Es necesario
que cada uno diga aquello que siente ser, aquello que estima útil
hacer, aquello que desea se haga en el cuadro de la doctrina y de los citados
documentos emanados del Sumo Pontífice y, últimamente, del
Concilio.
Siento, en fin, el grato deber de dirigir una palabra de alabanza a los
Institutos Seculares que en esta hora atormentada y confusa se han entregado
al apostolado con un admirable espíritu de disciplina ajenos a ciertas
extravagantes contestaciones que han llegado a veces hasta los umbrales
del Santuario. Y esto, me parece, es un hecho positivo que reviste un alto
y elocuente significado.
Los Institutos Seculares, no obstante estén sujetos a las necesarias
evoluciones y a las oportunas adaptaciones sugeridas por las circunstancias,
tienen una forma propia, sólida y consistente, que no ha provocado
manifestaciones externas disidentes o contrastantes con aquello que constituye
su patrimonio. Se trata de un patrimonio que tiene por base el Evangelio
y se desenvuelve sobre un binario rectilíneo: la vida de perfección
y el ejercicio del apostolado en el mundo, en aquella sana libertad espiritual
que es propia de los hijos de Dios.
Con esta razonada constatación os ofrezco mi augurio y el de mis
colaboradores en la Sagrada Congregación para que con la ayuda de
Dios, "a Quo bona cuncta procedunt", podáis realizar una labor provechosa,
podáis compenetraros cada vez más profundamente y colaborar
fraternalmente por vuestra personal santificación y por el bien
de la sociedad en la cual estáis destinados a vivir y en la que
la Iglesia os ha llamado a difundir la luz y el calor del Evangelio de
Cristo.
Roma, 20 de septiembre
de 1970.
